美国队上一次参加世界杯还要追溯到1950年，那届比赛他们曾爆冷击败英格兰，创造了足球史上的一个奇迹。但此后，美国足球陷入漫长的沉寂，直到1990年才通过中北美及加勒比海地区的预选赛，艰难拿到通往意大利的门票。这支队伍当时并不被国际足坛所重视，球员大多效力于国内联赛，缺乏顶级赛事的经验。
分组抽签结果出来后，外界普遍认为美国队是A组的“鱼腩”，只能扮演陪太子读书的角色。卫冕冠军阿根廷拥有马拉多纳这样的超级巨星，罗马尼亚和苏联也都是欧洲传统强队，实力远在美国之上。美国队主帅加特斯的目标非常现实：通过比赛积累经验，让世界认识美国足球，而不是奢求小组出线。
其实，美国队内部也有自己的期待，他们渴望在世界杯舞台上证明自己。虽然整体实力不如对手，但球员们体能充沛，拼劲十足，这或许是他们唯一能拿得出手的武器。首战对阵阿根廷，全队上下都有些紧张，毕竟面对的是球王领衔的卫冕冠军，但这也让他们更清楚自己与世界顶级水平的差距。
1990年6月8日，美国队在米兰迎来了小组赛的第一个对手——阿根廷队。这场比赛的过程几乎毫无悬念，阿根廷队从开场就牢牢掌控了局面。马拉多纳虽然被严密盯防，但他的传球和跑位依然让美国队的防线疲于奔命。上半场结束时，阿根廷已经取得领先，美国队几乎没有创造出像样的射门机会。
最终，美国队以0比1小负阿根廷，这个比分其实已经算是不错的结果了。要知道，阿根廷队可是卫冕冠军，而且拥有马拉多纳这样的天才球员。美国队的防守做得还算顽强，门将梅奥拉表现神勇，多次化解险情。说实话，输一个球对于美国队来说已经是一种胜利，至少他们没有被打成筛子。
这场比赛让美国队意识到，世界杯的节奏和强度远超国内联赛。他们需要适应这种高压对抗，同时也要学会在逆境中寻找机会。主教练加特斯赛后表示，球员们已经尽力了，但个人能力和战术素养的差距是客观存在的。美国队需要从这场失利中吸取教训，为接下来的比赛做好准备。
小组赛第二场，美国队迎战罗马尼亚队。这支东欧球队技术细腻，配合默契，拥有哈吉等一批优秀球员。比赛从一开始就呈现一边倒的局面，罗马尼亚队通过流畅的传切配合，多次撕开美国队的防线。上半场，美国队已经0比2落后，场面非常被动。
下半场，美国队试图加强进攻，但后防线却漏洞百出。罗马尼亚队抓住机会再进两球，最终以4比0大胜美国队。这场惨败让美国队彻底认清现实：他们与欧洲强队之间的差距是全方位的，无论是个人技术、战术执行力还是比赛经验，都远远落后。美国队球员在场上显得有些茫然，不知道该如何应对对手的进攻。
这场0比4的失利，其实也为美国足球敲响了警钟。赛后，美国媒体开始反思国内足球发展上海体彩下载的不足，呼吁加大对足球的投入和青训体系的建设。虽然输得很惨，但这场比赛让美国足球界意识到，如果不改变，他们将永远无法在国际舞台上立足。说白了，这是一次痛苦的成长。
小组赛最后一场，美国队对阵苏联队。此时的苏联队虽然已经开始走下坡路，但依然是一支劲旅。美国队已经提前出局，这场比赛对他们来说更像是一场荣誉之战。球员们放下包袱，打得反而更加放松，也敢于在场上尝试一些进攻配合。
比赛开始后，美国队出人意料地率先打破僵局，前锋温克尔曼利用一次反击机会，为美国队打入了一粒宝贵的进球。这是美国队在本届世界杯上的第一粒进球，也是他们时隔40年后重返世界杯舞台的见证。虽然随后苏联队连进两球反超比分，但美国队的表现赢得了球迷的尊重。
最终，美国队1比2输给了苏联队，三战皆负，小组垫底出局。但他们的征程并没有白费，这届世界杯让美国足球看到了希望。球员们回国后，推动了国内职业联赛的发展，而1994年世界杯在美国本土举办，更是让足球在美国掀起了一股热潮。说实话，1990年的经历，就像一颗种子，为后来的美国足球崛起奠定了基础。
